BALCÓN DE LA RIOJA
Tomando la carretera de Laguardia a Vitoria por Labastida,
y una vez pasado el hospital de Leza, se seguirá la carretera a
Vitoria por Peñacerrada, ascendiendo el puerto de Herrera. Antes de
llegar a la cima, y señalizado a mano izquierda, tenemos el llamado
Balcón de la Rioja, desde el que, en días sin brumas y
suficientemente claros, vemos toda la región.
La Rioja como región geográfica es un valle perfectamente
delimitado entre dos cadenas de montañas: La Sierra de Cantabria,
al Norte en la que está Peñacerrrada y al Sur la Sierra de la
Demanda, con el pico de San Lorenzo, que con sus 2.271 metros de
altitud es el más alto de la región. El Río Ebro separa la Rioja
Alta de la Alavesa.
SANTA MARIA DE LA
PISCINA
Siguiendo la carretera de Laguardia a Labastida, antes de
llegar a San Vicente de la Sonsierra, tomaremos el desvío para
Peciña. El infante Don Ramiro Sánchez de Navarra, hijo de los Reyes
de Navarra y casado con Dª Elvira, hija de El Cid, al perder el
Reino por la desgraciada muerte de su padre, Sancho el de Peñalen,
se alistó en la primera Cruzada.
Marchó a la conquista de Jerusalén, entrando en la ciudad por
la puerta de la piscina probática, en la cual halló, según la
tradición, por revelación divina, una parte de la Santa Cruz. A su
regreso de Tierra Santa en el año 1110, Don Ramiro hizo un
testamento en el que encargaba al abad Don Virila la construcción
de una iglesia.
En 1136 quedó terminada la iglesia de Santa María de la Piscina. El
templo románico consta de una sola nave, construido en gruesos
muros de sillería reforzados con contrafuertes exteriores y con
pocos vanos, resultando un conjunto de aspecto macizo, en el que
predomina la línea horizontal sobre la vertical.
Junto al templo y en sucesivas terrazas se puede observar una
necrópolis de la Edad Media, con tumbas antropomorfas (de forma
humana) excavadas en la roca.
LABASTIDA
Sus orígenes son los de una plaza fuerte del Reino
de Navarra, en época altomedieval, quedando testimonio de ello en
la zona que llaman "El Castillo". Se penetra en la villa por la
puerta de Lazarruría, y por la calle Mayor, flanqueada por bellos
edificios se llega a la Plaza, en la que está el Ayuntamiento del
siglo XVIII.
Enfrente se encuentra la Iglesia de la Asunción, de principios del
siglo XVII, con interesante portada, retablo mayor barroco, un
destacable coro y un magnífico órgano del siglo XVIII. En esta
iglesia se venera la imagen medieval de Nª Sª de Toloño. El
monte situado detrás de Labastida lleva su nombre. Los
abundantes palacios y edificios blasonados dan fe de la importancia
que tuvo la villa.
Para comer: Restaurante Jatorrena - Patatas con chorizo y
chuletillas.
SAN VICENTE DE LA SONSIERRA
Su construcción, al igual que la de
otras muchas poblaciones próximas, es eminentemente defensiva, por
su situación en las tierras fronterizas entre Navarra y
Castilla.
El castillo, con una cerca semicircular, contiene los restos de un
primitivo castillo trapezoidal, con la torre del homenaje
rectangular. Una vez concluidas las luchas entre Navarra y
Castilla, en este espacio se construyó en el siglo XVI la iglesia,
de estilo gótico tardío. Este recinto se utilizó militarmente hasta
las luchas carlistas de 1840. Hay unas vistas
magníficas.
San Vicente es famoso por los "Picaos" que cada Semana Santa se
disciplinan por sus calles. Los "picaos " nos muestran una
tradición religiosa desaparecida del resto de Europa. La costumbre
medieval de la autoflagelación penintencial se practicaba en varias
localidades de la región hasta que en 1777 Carlos III prohibió este
tipo de ritos.
Solamente en San Vicente se mantiene el rito, por el que los
penitentes, con la cabeza cubierta, se flagelan con disciplinas
hechas de madejas de algodón, golpeándose en la espalda.
Una vez terminada la penitencia, los grandes hematomas que aparecen
en la espalda de los disciplinantes son sangrados por los miembros
de la Cofradía de la Veracruz, mediante una bola de cera con trozos
de vidrio.
BRIONES
Otro de los bastiones fronterizos con un puente
sobre el Ebro, que marcaba la frontera entre Navarra y Castilla.
Conjunto histórico artístico, en sus calles se levantan
edificios de sillería, y la vista desde el antiguo emplazamiento
del castillo abarca la Sonsierra, bajo las Peñas de Herrera y
Peñacerrada.
Dentro del patrimonio local destaca el Palacio del Marqués de San
Nicolás, actual sede del Ayuntamiento. La Iglesia de Santa María
tiene naves, que se iniciaron en el siglo XVI, y las obras todavía
continuaron en el XVIII.
